北海道・昆布干しがこれにて本当に本日終了。 暑いー。 そう思いながらも意地で寝続ける。もう時間を気にしなくていいもんね。でも、夜中ぴったり３時に目が覚めたのは自分でもびっくりした。暑くて結局８時に仕方なくモソモソとテントから脱出。 するとだ。 昨日はいっぱいあったテントが一つもなく、ぽつんとまた、わたしのテントがあるだけ。 置いてけぼりだね。まぁ、静かでいいんだけどさ。 スパゲッティを作って食べてからいつものお掃除開始。昨日の札幌から来ている奥さんとおしゃべり。奥さんと言っても多分、歳あんまりかわらないんじゃ？関西チックなノリなので、カラスねたや利尻ねたで話が弾む弾む（笑）。もう、今日には札幌に向かって帰られるとのこと。本当に楽しかったです、道中お気をつけて！ コテージのお掃除がまもなく終了というところでＫさんからお電話が。今日も昨日のようなお手伝いをしてもらえないか、とのこと。おぅおぅ、いいですとも。もう掃除もほとんど終わりかけていたのでお昼前にＫさんちへ。 昨日の乾燥機にかけた昆布を倉庫へ移動、と思ったら、若干乾ききってないものがあるらしく「２日干し」（今日も再びお日様に当てること）されるものと選別されて、外行きと、倉行きとに運んでいく。あれだけ天気がよかったのにそれでも一発で終了とはいかないのだ。 昆布はこれで出荷されるのだと思っていたのだけど、そういうわけでもないらしく、約２ヶ月かけて、プレスで皺を伸ばしたり、小さなエビや鳥の糞がついていればきれいに取り除いたりして、はさみや電動のこぎりのようなもので切り、１等、２等、３等に分け、箱詰めされ、そしてようやく出荷されるとのこと。 １１、１２月にロープに昆布のあかちゃんをくっつける→１～３月は昆布に関してはゆっくりできる時間→４、５月は生で食べる昆布（佃煮とか用ね）を採る→６月下旬～７月にかけて今の昆布干し（合わせて６～９月頃はウニ漁）→天然昆布漁がある年は８月上旬くらいから揚げる→８月終わり？～２ヶ月くらいで干した昆布を↑のようにして出荷。他にもタコ漁をしているらしいが、以前はイカも取っていたらしい。でも、養殖昆布をしはじめると手がかかるのでイカ漁は辞めたそうだ。 ちなみに今年、旦那さんの場合で３９本のロープに昆布の赤ちゃんをつけて海に沈めたらしい。それが今年は天気がよく順調に割りと干せたらしく、１２回の作業で終了したとのこと（わたしは途中参加だったから多分６回？かな。思ったより昆布を干す回数が少なくてびっくりした）。去年は雨が多く、７月１９日までかかったそうだ。沈めたら沈めっぱなしではなく、ときどき昆布の様子を沖まで見に行ってチェックをしているとのこと。 素朴な疑問がわたしには湧いた。 ①なぜ、ロープの数は４０本ではなく、３９本と中途半端なのか。 「４０本越えたら俺はキツイな～」 ②そうだんなさんは言ったけれど、なぜ、もっと昆布のロープを多くして出荷する昆布の量を増やさないのか（どうせやるなら、とシロウト的には思ってしまうのだけど）。 ③なんでみんな「早く昆布干し終わらせたいなぁ～」としきりに言うのか。８月とかに食い込んだら何かマズイことでもあるのか？ 牧場にいた奥さんと、ここの奥さんはとてもよく似ている。 牧場の奥さんは「自称・熱血酪農家」だと言っていたけど（笑）、本当に頭がよくて、物知りだった。頭が本当にいい人というのは、わからないと言う相手の質問に、噛み砕いてわかりやすく教えてあげることができる人だとわたしは思う。どんな質問をしても、奥さんはいつもわかりやすく教えてくれた（だんなさんももちろんいろんなことをわかりやすく教えてくれたけど、奥さんといる時間が多かったので奥さんに訊くことが多かったのだ）。 ここの奥さんも「熱血昆布干し人」だとわたしは内心思っていたのだけど、いろんなことを教えてくれた。沖のことはだんなさんしかわからないのでだんなさんが教えてくれた。面倒くさがらないで、いつも説明してくれたこと、本当に感謝します（；∀；）。 まず、３９本という中途半端なのは、３本セットで海にロープを沈めるので３の倍数がいいから。２本とかだとバランスが悪いらしい。 ②と③の答えは似たようなものだった。 「かおりちゃんが昆布干してたときに、中には毛が生えているのがあったでしょ、くもの巣みたいな」 あぁ、あぁ、ありましたありました。しっぽのヒョロットしたあたりに５００円玉大のくもの巣みたいなのが。 「あれね、一種のプランクトンなんだけど、揚げるのが遅くなると、どんどんどんどん昆布の中（表面？）で成長して、しっぽから頭の方に向かって大きくなっていくんだ。途中間をあけて、頭の方へ飛んで、最後には上下から昆布を蝕んでいく。だから、もう７月下旬でもヤバイくらい。海に行って様子は見ているけど、ひどくなるとスパッと切り落としたり。もちろんそのまま引き上げて、乾かして網目みたいなのを削って出荷することもできるけど、商品価値は下がっちゃうし、俺はそういうのはしたくないから。でもね、昔はこんなのなかったんだ。だから温暖化で水温が上がって、そういう影響もあるのかなぁ」 メモってないのだけど、「ヒドロゾア」と言っていたような気がする。 なのでつまりのところは、６月下旬～７月２０日くらいまでに無理なく干せる量の昆布を養殖するのだそうだ。すごいね、訊いてよかった。知らないことだらけだよ！！ ちなみに、昆布の干し場には、「砕石（さいせき）」タイプと「笹」タイプがあったりします。
Ｋさんちの３つの干し場は全部「砕石」なんだけど、この石も買ってくるのだそうだ。お隣の干し場は笹が敷き詰められていて、訊いてみたら、笹の葉の上に干すほうが昆布のツヤが全然いいそうだ。昔はＫさんちも笹だったらしいのだが。じゃぁ、どうして笹じゃなくって石にしちゃったのだろう。 「笹は山にみんなで採りにいって敷くんだけど、笹だと、雨が降った後になかなか乾かなくって干せないんだよね」 石は石で、毎年薄くなったところに砕石を買ってきて足すのだそうだ。でも、買ってしばらく寝かせておかないと、昆布を干したら石の白い粉がついてしまうそうで、他のうちではそんなことしないそうだが、Ｋさんちではそんな年は一本一本干した昆布を拭いていくそうだ。 メバルの煮つけや、なまこなんかのまた美味しいご飯を頂きながらこんなことを教えてもらった。 お昼からはしばらくは使わない乾燥室のお掃除をしたり、お日様行きだった昆布ちゃんたちを取り込んだり。
「かおりちゃん、あれ、見たことないっしょ？」 奥さんが指差してくれた車。ん、普通にゴミの回収の車じゃないのか。 「あれね、ウニの殻専用の回収車なんだよ」 へぇ、そうなんだぁ。訊けばウニシーズンには毎日来て回収してくれるそうだ（車は本当に普通のゴミ回収って感じ。仕事をしていたので写真は撮れず）。ゴミは、ナイロンに入れているとカラスにやられるのは必至なので大きなカゴに入れられ、上に板でフタをしていた。 終了したらＫさんちに上がりこんで、近所の奥さんが焼いて頂いたというパンケーキや、とうもろこし、礼文島のお饅頭をたらふく頂く。ぐふふ。しかもだ、お土産までもらってしまった。きゅうり・こんぶ・タマネギ。
ありがとうございます、ありがたく頂きます（喜）。 途中から昆布干しに参加させてもらったけれど、Ｋさんちでよかった。実際、まだ終わっていない他の昆布干しのお家の人からのお誘いもいっぱいある。でも、Ｋさんちだけで十分だ。 「また利尻においでね。結婚したら新婚旅行でおいで、昆布干しに。部屋も空いてるから」 そう言ってくれるおばあちゃん（笑）。ありがとうございました。 「重たい仕事ばっかりさせてごめんね。でも、最後になると年だから身体がしんどくて。本当に助かったよ」 「助かった」 ただ、その言葉だけでもう、十分だ。 何かの、誰かの役に立つこと。これが、仕事をしていたときにあって、旅をしていたときに感じることが出来なかったこと。これがなかったから「がんばる」というコトバがなかなか出てこなかった。でも、今日も暑かったし、最後の方は、運んでいたらずっしり昆布が重く感じた。でもお世話になったおばあちゃんたちの役に立ちたいから、一生懸命頑張った。 ずっと、礼文や利尻へ来るまで、こういう気持ちが恋しかったんだと思う。 楽しいとか、感動したとか、そういう気持ちはいっぱい持つことができたけど、「一生懸命」って楽しんでいるときには出てくるのが難しかったりする。一生懸命、なのかもしれないけど、そういう言葉を使うのを躊躇していた。 でも、島に来て、「一生懸命」がいっぱいありました。だから今、すごく心の中が満たされています。 利尻の昆布、おいしいよ。 画像の説明が青いところは、クリックすると大きくなります。 |
